يستخدم مفهوم الطب البديل للتعبير عن أي من ممارسات التطبيب التي لا تندرج تحت مفهوم الطب التقليدي، كما يستخدم للتعبير عن ممارسات التطبيب التي لم تظهر بشكل مستمر لتكون فعّالة في هذا المجال، وفي بعض الأحيان يستخدم لوصف ممارسات التطبيب الشعبية والتقليدية لمختلف المجتمعات، والتي لا تقوم على أي أساس علمي ولا ترتبط بأدلة مؤكدة.
يرى النقاد بأنّ مفهوم الطب البديل هو من المفاهيم المراوغة التي تستخدم بهدف تقديم انطباع جيّد عن الطريقة التطبيبية المستخدمة، وقد قدم ريتشارد دوكينز وهو عالم بريطاني بيولوجي وإيثولوجي في إحدى كتاباته بعدم وجود أي علاج أو دواء بديل، بل هنالك علاج ودواء فعّال وعلاج ودواء غير فعّال.